Zafka in Metaverse: surfing the 3D Internet

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目前整个虚拟世界行业的基本状况，是2D和2.5D的儿童和青少年虚拟世界的火爆，占据了目前的行业主流地位。对3D虚拟世界来说，这次会议体现出来的关注核心，仍然是平台技术层面，包括SL，开源组织等在内的3D虚拟世界平台仍然在构建新的技术架构，集中解决稳定性，可拓展性，互联互通等问题。

在商业层面，3D虚拟世界受制于技术和用户门槛，目前在消费者层面的规模比较小。但是3D虚拟世界呈现出来的在企业应用方面的商业潜力，却颇受追捧。去年很多的企业进入SL，但是主要目标是品牌和市场推广。不过很不幸，在SL这样一个居民自主生产内容和组建社区的世界，企业品牌推广的能力受到了很大的 限制。LL也没有为充分利用社区，为企业与社区的接触提供多种的途径和方法。现在，企业把这方面的尝试转移到了用户更多，门槛更低，非用户生产内容的2D和2.5D儿童和 青少年虚拟世界。

（展会现场，采用Croquet开源的Qwaq企业应用3D虚拟世界平台）  

 （展会现场，新出现的企业应用平台500 Mirrors） 

从技术角度来说，企业级别应用的3D虚拟世界，可以暂时规避基于普通消费者的3D虚拟世界目前的两大软肋。第一，世界内的内容。一个防火墙后的公司内部的虚拟世界，对内容创造工具的要求是方便快捷的搭建环境，尽可能的使用现有的3D内容，用拖拽等简单方法来解决，同时也没有虚拟物品交易等方面的问题；第二，大规模用户同时在线的问题。因为使用者不多，公司内部环境对这项指标的要求相对要低很多。

因此，企业级别的应用现在要解决的问题集中在稳定性，安全性；更多的功能开发集中在3D环境下的工作文档共享、实时编辑和存储，实时合作，与现有2D网络服务的整合，更便捷的语音电话等功能。

与此相关，目前这个市场的竞争者已经逐步开始出现。这次大会的重要新闻是IBM宣布跟LL一起打造虚拟世界企业应用平台。这个消息也表明，LL正式切入B2B市场。这部分属于SL Grid的服务器部署在IBM的BladeCenter，普通用户不能访问。LL表示，这是一个里程碑，企业级用户可以通过IBM的防火墙获得安全和稳定性，并定制适合企业需求的私人虚拟世界。

上个月，Philip刚宣布将辞去CEO职位，整个LL的战略调整为软件平台。此次展会，也没有见到SL针对消费者的展台，呈现的是SL Grid──专门针对各种企业和组织的虚拟世界应用。我问大会的执行总裁Sherman如何看待SL跟IBM的合作，他说目前市场上针对企业应用的3D虚拟世界平台已经出现，不过SL现在的行动还不算慢。4号的开源虚拟世界讨论组结束后，IBM的advisary programmer，深度卷入SL架构讨论组的David Levine告诉我，IBM会与LL一起重新设计部分服务器源代码，计划启动后，他们准备引入20-30家企业来尝试这个平台。

我个人认为，除了IBM能够提供的包括高性能服务器等技术支持，还有成熟的包括安全和隐私在内的等企业商务解决方案经验，SL背后1千3百万的社区可能最终成为SL最具有竞争优势的地方。公司和组织的私人虚拟世界，最终会选择接入用户更多的公众虚拟世界。这类似2D网络的局域网和公众网互联互通的概念。

（SL在大会展厅的SL Grid展位。） 

非常有意思的是，退后一步想，这样的企业级别应用，更多意义上是并不是3D虚拟“世界”的应用，而更多的是3D虚拟环境的应用。从这个角度来说，3D虚拟世界最大的蛋糕，还是应该来自普通人的虚拟生活，来自大规模用户在一个世界的娱乐社交消费等活动。虽然这条路比较长，但最终可能的商业收益会远远超过企业应用。现在开始探路的3D虚拟世界，如果能逐步做大社区，认真了解用户需求，构建虚拟世界的价值观，文化和虚拟经济，将拥有虚拟世界日后竞争的巨大优势。不过，现在开始的企业级别的应用，也能部分快速带动技术的提升和采用，提升行业发展速度，最终受惠于消费者应用的3D虚拟世界。